홍도(弘道)스님


 방울 스님과 떡


스님은 체구가 작아서 방울 스님으로 통했다.
스님 자신도 자기를 '방울 스님'이라고 부르는 것을 좋아했다.
스님 스스로도 자기를 '방울'이라고 했다.

1m 50cm 가량의 작은 체구 때문에
'나는 방울이오'하면,
듣는 사람마다 방울과 방불하다는 생각을 했다.

뿐만 아니라 작은 체구를 흔들면서 분주히 오가는 것을 보면,
그 몸놀림과 표정에서 방울 소리를 느꼈다.

때문에 어른 아이 할 것 없이
스님을 방울 스님이라고 부르는 데 아무런 걸림이 없었다.

스님은 조계사의 원주(院主) 소임을 맡고 있었다.
원주를 사주(寺主)라고도 하고
감사(監寺), 감원(監院)이라고도 하는데
주지를 대신해서 절 살림을 도맡아서 하는 직책이다.

그러므로 원주는 절에서 제2인자이다.
매우 높은 자리라고 할 수 있다.
더욱이 조계사와 같이 큰절의 원주라면
해인사나 송광사와 같이 큰 절의 원주와 대등하고,
따라서 아무나 함부로 대할 수 있는 스님이 아닌 데도
어른 아이 할 것없이 조계사의 원주스님을 거침없이 '방울 스님'이 라고 불렀다.

그러나 거기에는 스님을 비하하는 뜻은 전혀 없었다.
친근감이 배어 있었다.
때문에 누구든 스님과 사귀는 것이 어렵지 않았다.

스님은 조계사의 살림을 맡고 있기 때문에
적어도 하루에 한번은 장을 보러 시장에를 다녔다.
찬거리를 비롯해서 주식인 쌀과 그밖에 필요한 생필품 사는 일을 손수 했다.

재(齋)라도 들면 하루에 두 번도 가고 세 번도 가는 경우가 있었다.
주로 가까운 낙원시장을 이용했다.

스님이 시장에 나타나면
어디선지 땟국이 자르르하고 남루한 옷차림의 조무래기들이 몰려들어
스님 주변을 에워싸고 따라 다녔다.

좀 큰 녀석은 스님의 짐을 들어주기도 했다.
조무래 기들은 스님을 보면 "방울 스님이다"라고 환호했다.

스님은 환호하는 조무래기들을 줄줄이 끌고서
좁은 시장바닥을 누비면서 장을 보았다.

가게 주인들은 스님을 따라와 가게 앞을 가로막는 아이들을 내쫓았다.
그들은 첫째로 몰려 다니는 아이들이 물건을 훔칠까 두려웠기 때문이고
둘째는 스님이 귀찮아하리라 지레 짐작 하고서 조무래기들을 내쫓는 것이었다.

실제로 이 아이들은
탑골공원과 낙원시장 주변을 배회하는 집 없는 아이들이 대부분이었다.

그러나 고객인 스님이 아이들을 싫어하지 않고 내쫓는 것을 말리므로
가게 주인들은 울며 겨자 먹기로 참을 수밖에 없었다.

장을 다 본 스님은
반드시 이 조무래기들을 이끌고
탑골공원 담 밑에 쭈그리고 앉은 떡장수에게 가서
아이들에게 떡을 사 주었다.

낙원시장에는 유명한 낙원떡집이 있고
조계사에서 쓰는 떡은 대부분 이 낙원떡집의 떡을 썼다.

그러나 스님이 굳이 아이들을 데리고
공원 담 밑의 초라한 떡장수를 찾는 것은
가난한 떡장수의 떡을 팔아주려는 마음이 있고,
또 같은 돈으로 보다 많은 떡을 사 먹일 수 있기 때문이었다.

하지만 스님에게는 더 깊은 뜻이 있었다.
스님은
"아이들이 낙원떡집의 떡을 먹어 본 뒤에는
 가난한 떡장수의 떡을 맛없어 할 것이고
 귀하게 여기지 않을 것을 두려워한다."고 말했다.

그래서 아이들에게 떡을 사 먹인다는 소문을 들은 낙원떡집 주인이
전날 팔다 남은 떡을 스님에게 드리면서
아이들에게 주라고 하는 것을 스님은 거절하였다.

그때, 스님은 "내 돈으로 사서 주어야 공덕이 된다"는 말로
의아해 하는 떡집 주인의 마음을 달랬다.

하루 이틀이 아니고
매일이다시피 아이들에게 떡을 사 주는 것이 궁금한 사람들은
으레 "왜 불량한 거리 아이들에게 떡을 사 주느냐"고 물었다.

그때마다 스님은 "내 손자를 위해서요"했다.
그러면 물은 사람이 다시
"장가도 안 간 스님이 손자는 무슨 손자가 있소." 하니,
"이 아이들이 다 내 아들인데 어찌 손자가 없겠소"하였다.

스님은 사회나 절에서 시행하는 정규교육을 받은 일이 없었다.
어려서 절에 들어와 그냥 등 너머로 배운 글이 기성명(記姓名)을 할 정도였다.
그러므로 선사들의 글을 읽은 적이 있을 리 없었다.

그런데 손자를 위해서 떡을 사 준다는 말은
옛날 중국의 천황도오(天皇道悟)선사와
그 제자 용담숭신(龍潭崇信)선사 사이에 있었던 일과 흡사해서 나를 놀라게 했다.

스님에게 도오 선사와 숭신 선사의 이야기를 아는가 물었더니
두 선사 사이에 있은 일을 고사하고
두 선사의 이름을 들은 적도 없다는 것이었다.

그래서 두 선사의 이야기를 들려주었다.
그리고 생각이 어떠냐고 물었다.

방울 스님의 대답은 "나는 그냥 흔든 것뿐이오."였다.
방울이 있으니 방울을 흔든 것뿐이지
도오 선사와 같은 깊은 뜻은 없다는 것이었다.

방울 스님이 가진 방울이란 무엇인가.
거지 아이들에게 방울 스님이 가진 방울은
떡을 사 줄 수 있는 돈이라는 것이었다.

스님이 아이들에게 떡을 사주게 된 동기도 돈이었다.
낙원시장에 재 지낼 물건을 사러 간 스님이 돈을 소매치기 당하였다.
외상으로 물건을 사서 조계사로 들여보내고
소매치기를 잡겠다고 시장 주변을 돌다가 붙든 소매치기가 이 조무래기들이었다.

이 조무래기 중에
머리 통이 제법 큰 녀석 한 명이 스님의 상좌가 되겠다고 했는데
그 뒤로 어찌 됐는지 알지 못한다.